Amoureux de l’art et de la peinture, René Robin joua un rôle important à La Roche-sur-Yon et en Vendée, pour le rayonnement de l’art pictural, en particulier au travers de la galerie Robin qu’il anima après la seconde guerre mondiale. Mais, René Robin est également l’un des fondateur de ce que l’on a appelé dans les années 1930 l’École de peinture de La Roche-sur-Yon, en particulier dans le cadre du Salon Yonnais créé par lui et quelques amis en 1927, salon dans lequel il expose lui-même six pastels.
Ce salon de peinture annuel organisé au musée de la Roche sur Yon exposera de très nombreux artistes vendéens tout au long de son existence, de 1927 à 1965 (1). Lors de la première édition de 1927, près d’une quarantaine d’artistes exposent environ 200 œuvres. Malgré un prix d’entrée de 50 centimes, ce premier Salon Yonnais apparaît comme un grand succès, les organisateurs ayant enregistré plus de 3000 entrées payantes, en plus des « familles des sociétaires. » (2)
Avec René Robin, le Salon Yonnais était dirigé également par Charles Borion, secrétaire du salon d’automne et amateur d’art ainsi que par André Astoul, qui fut l’un des membres fondateurs, ainsi que Léonard Coquet, Jean Ferlicot ou Léon Haudeville. Autour d’eux, une équipe d’artistes et de passionnés, tel Alain Jammes d’Ayzac, amateur d’art de Challans (défenseur de l’œuvre de Charles Milcendeau dont il fut le biographe et de Jean Launois), faisant office de conservateur de l’établissement.
Extrait du catalogue du Salon Yonnais – La Roche-sur-Yon – 1927
Le Salon Yonnais a permis la découverte ou la confirmation de très nombreux artistes, en particulier des peintres vendéens. Parmi les peintres exposés dans le cadre du Salon Yonnais, citons Albert Deman, Henry Simon, Benjamin Rabier, André Astoul, Gaston Chaissac, René Robin, André-Charles Nauleau, Joël Dabin, Gabriel Charlopeau, Gaston Dolbeau, Léonard Coquet, Henri Darcq, Paul Dauce, Roger Ducrot, Jean Bouron, Jean Droillard, Jean-Baptiste Durand, Jean Ferlicot, Fabienne Ferlicot-Richard, Auguste Goichon, Léon Haudeville, Léopold Jean-Jean, Robert Lange, Jean Launois, Elie-Séraphin Mangaud, Léopold Marboeuf, Gustave Marchegay, Louis Mazetier, Pierre Bertrand, Georges Pointeau, Marie Renard ou René Rousseau-Decelle.
Un livre hommage au Salon Yonnais, intitulé « 50 ans de peinture en Vendée, » a été réalisé en 1982 par le Musée de La Roche-sur-Yon, avec une préface d’Yves Violliers.
50 ans de peinture en Vendée, Hommage au Salon Yonnais, Musée de La Roche-sur-Yon, été 1982
(1) Aux bons soins de la galerie Robin, Ouest-France 22/11/2002.
(2) Le Messager de la Vendée, 30 janvier 1927.
